Au cours des années 1990, parlant du nouvel ordre mondial qui s'instaurerait après la chute du communisme, un universitaire américain, Samuel Huntington, accéda à une notoriété mondiale avec un article publié dans Foreign Affairs en 1993 et un livre intitulé Le Choc des civilisations, paru en 1996. Il y développait l'idée d'un affrontement inévitable entre la civilisation occidentale et l'Islam ou la Chine, promis au rôle d'adversaires de l'Occident.