Ce que je crois, par Béchir Ben Yahmed - Jeune Afrique

Quelle imprudence ! Quel manque de vision ! Nous avons cédé à la facilité et, décennie après décennie, nous nous sommes mis (ou laissé mettre) dans la plus terrible des situations : presque tout ce que nous produisons et consommons dépend d’un produit mal réparti et qui se fait rare : le pétrole.

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Il y a des périodes où il n’y a que des mauvais points à distribuer. Celle que nous vivons est de celles-là.

Sont à blâmer, cette fois, non seulement les dirigeants politiques et, parmi eux, plus particulièrement ceux des pays du G8, qui se sont arrogé un pouvoir mondial qu’ils n’exercent pas ou mal, mais tout autant les dirigeants économiques de la planète.

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Elle se négociait depuis plusieurs mois, mais ne s’est conclue que le mardi 25 mars et n’est devenue officielle et publique que le lendemain.

Lorsqu’elle sera connue de tous et commencera à produire ses effets, elle fera beaucoup de bruit.

Je crois même pouvoir dire que le 25 mars 2008 deviendra une date mémorable dans l’histoire économique de ce XXIe siècle.

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Pour le moment, la très mauvaise nouvelle circule dans les milieux spécialisés et n’est donc connue que des professionnels du pétrole et de leurs financiers : pour la première fois dans l’histoire de cette source d’énergie, tous les contrats d’achat de pétrole à terme se négocient à des prix élevés, situés tous à plus de 100 dollars le baril ; le prix d’un baril livrable en… décembre 2016 s’est traité ce mois-ci à 103,59 dollars.

En termes simples, cela signifie que la grande majorité des professionnels de ce produit - mieux que quiconque, ils savent que l’évolution de ses cours est imprévisible - sont persuadés que nous devrons désormais vivre avec un pétrole très cher : plus de 100 dollars le baril, peut-être même beaucoup plus.

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Voici une bonne nouvelle pour le continent africain, et plus particulièrement pour sa partie subsaharienne, celle-là même qui paraissait avoir égaré la clef qui ouvre la porte du progrès économique.

L’Afrique subsaharienne, c’est, aujourd’hui, rappelons-le, 760 millions de personnes, jeunes en majorité - l’âge moyen le plus bas du monde -, qui seront près de 2 milliards en 2050, passant ainsi de 12 % à 19 % de la population mondiale.

Simple rattrapage démographique d’ailleurs, car cette partie du monde a connu, à partir du XVIe siècle, deux chocs majeurs : l’esclavage et la colonisation. C’est pourquoi, pendant près de quatre siècles, sa population n’a pas augmenté alors que celle du reste du monde était multipliée par trois et demi en moyenne¹.

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Je voudrais vous parler maintenant d’une autre personnalité, américaine, on ne peut plus différente de Castro. Cet homme est, lui, dans la force de l’âge et en bonne santé. Il est, de surcroît, un… parangon du capitalisme.

Il a 53 ans et s’appelle Bill Gates. En 1975 - il n’avait alors que 20 ans ! -, il a fondé la société Microsoft. En peu d’années, celle-ci est devenue l’une des entreprises les plus rentables - et les plus célèbres - du monde, donnant à son fondateur richesse et gloire.

Il n’avait pas encore la quarantaine lorsqu’il est devenu l’homme le plus riche du monde…

Cela aurait dû lui monter à la tête, le conduire aux extravagances de ces parvenus qui pensent nous éblouir par leur style de vie insensé, alors qu’ils nous écœurent.

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Se peut-il que nous traversions, vivions et subissions non pas une seule révolution mais deux, voire trois ?

La première, la plus visible, celle qui se fait sentir à chaque instant de notre vie de tous les jours, est la révolution informatique. Elle nous a déjà donné les nouvelles technologies de l’information, l’omniprésence d’Internet et du téléphone portable ; très bientôt, nous aurons aussi la voiture électrique, plus tard les voyages interplanétaires et quelques autres innovations qui changeront plus encore notre vie quotidienne, ainsi que notre perception de notre place dans l’univers.

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L’année 2008 en est seulement à la fin de son premier mois que s’accumulent déjà les nuages et s’annoncent les orages.

Souvenez-vous, il y a quelques mois encore, à la mi-2007, c’était… l’euphorie : le Fonds monétaire international (FMI) se félicitait du réveil économique de l’Europe (où la croissance était passée de 1,4 % à 2,6 %) et annonçait « une forte croissance de l’économie mondiale en 2007 et 2008 ».

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Le long voyage du président des États-Unis dans plusieurs pays du Moyen-Orient, le prix élevé du pétrole, dont cette partie du monde détient plus de la moitié des réserves planétaires, et les conflits qui s’y entremêlent, se nourrissant les uns les autres, placent la région, une fois de plus, sous les feux de l’actualité.

Les augures nous annoncent pour 2008 des temps extraordinairement difficiles : le ralentissement ou peut-être même la fin provisoire de cette croissance économique à laquelle nous nous sommes habitués ; le retour (possible) de l’inflation, ce mal trop vite oublié et qui, telle une souris, ronge en douceur le pouvoir d’achat des personnes, la substance des entreprises et des pays.